Mi perro está viejo y duerme mucho: qué cambia por dentro

Que un perro de ocho años o más duerma más que antes es normal. Lo que casi nadie sabe es que el envejecimiento también trae cambios que no se ven por fuera y sí se pueden medir — y uno de ellos es el cortisol, la hormona del estrés, que tiende a subir con la edad.

Esta guía explica qué se midió en perros senior, en cuánto tiempo, y qué se puede hacer con eso. No promete calmar a nadie: explica qué dice un ensayo y cómo hay que leerlo.

Lo esencial, en cinco puntos

• Dormir más no es, por sí solo, señal de enfermedad en un perro senior. Lo que importa es si el resto del día está alerta, come y responde como siempre.
• El cortisol sérico sube con la edad. En el grupo con placebo de un ensayo de 2024 pasó de 2.4 a 2.75 µg/dL en 60 días.
• En el grupo que recibió extracto de raíz de ashwagandha, bajó a 1.88 µg/dL a los 60 días (p<0.001).
• Fueron 20 perros clínicamente sanos de 8 años o más, y se midieron marcadores en sangre, no conducta. El estudio no dice que los perros se hayan visto más tranquilos.
• El cambio se midió a 60 días. Es el dato que ordena todo lo demás: esto no se empieza la semana que se necesita.

¿Cuántas horas duerme un perro senior y cuándo hay que preocuparse?

Un perro mayor descansa más horas que uno joven, y eso por sí solo no es un problema. La pregunta útil no es cuántas horas duerme, sino cómo está en las horas que está despierto: si se levanta con ánimo, si come igual, si reconoce su rutina, si sale a pasear con gusto.

Lo que sí merece atención es un cambio repentino, o el sueño acompañado de apatía marcada, pérdida de apetito o dificultad para moverse. Eso ya no es la edad: eso se consulta.

¿Qué cambia por dentro además del sueño?

Aquí es donde el envejecimiento deja de ser una impresión y se vuelve medible. Un ensayo aleatorizado, doble ciego y con placebo, publicado en 2024, siguió a 20 perros aparentemente sanos de 8 años o más durante 60 días, midiendo sangre al inicio, al día 30 y al día 60.

En el grupo que recibió placebo, el cortisol sérico subió de 2.4 a 2.75 µg/dL en esos 60 días. Es decir: sin intervención, el marcador de estrés fisiológico de estos perros se movió hacia arriba mientras el estudio corría. En el grupo que recibió extracto de raíz de ashwagandha (15 mg/kg al día, por vía oral), el cortisol bajó a 1.88 µg/dL al día 60, y la diferencia entre los dos grupos fue estadísticamente significativa tanto al día 30 como al 60 (p<0.001 en ambos).

El mismo trabajo reportó cambios en otros marcadores: subieron los glóbulos rojos y la hemoglobina, bajaron los marcadores de función hepática y renal medidos, y se modificaron los indicadores de estrés oxidativo y varios marcadores inflamatorios.

Bharani y cols. (2024), «Effects of ashwagandha (Withania somnifera) root extract on aging-related changes in healthy geriatric dogs: A randomized, double-blinded placebo-controlled study», Veterinary Medicine and Science 10:e1556. DOI 10.1002/vms3.1556. Acceso abierto.

El estudio

Extracto de raíz de ashwagandha en perros geriátricos sanos

• 20 perros
• 8 años o más
• doble ciego
• con placebo
• 60 días

Mediciones al inicio, al día 30 y al día 60. El cortisol sérico bajó de forma significativa en el grupo tratado frente al placebo. Es un estudio de envejecimiento y no de fobia a los ruidos, y lo que mide es un marcador en sangre: no dice que el perro se sienta mejor.

Bharani KK y cols. Veterinary Medicine and Science, 2024, 10:e1556.

Ver el estudio completo ↗

¿Cómo hay que leer ese estudio?

Con dos salvedades que el propio diseño impone, y que conviene decir en voz alta porque son las que hacen creíble el resto:

• Fueron perros clínicamente sanos, no perros con un diagnóstico. Lo que se estudió fue el envejecimiento normal, no una enfermedad.
• Se midieron biomarcadores en sangre, no conducta. Nadie observó si los perros se veían más tranquilos, ni se midió su comportamiento. El estudio reporta que un marcador bajó; no reporta que el perro cambiara.

Son 20 perros, en un solo centro, durante 60 días. Es un ensayo bien diseñado —aleatorizado, doble ciego, con placebo— y al mismo tiempo es un ensayo pequeño. Las dos cosas son ciertas.

¿Por qué 60 días y no una semana?

Porque así se comportan los adaptógenos: su efecto es acumulativo. Se construye con el uso sostenido, no con una toma. En ese ensayo la diferencia ya era significativa al día 30 y seguía siéndolo al 60, con mediciones en ambos momentos.

La consecuencia práctica es simple, y es la razón de ser de esta guía: lo que se quiere tener listo en noviembre se empieza en septiembre. No es algo que se dé la tarde que hace falta.

¿Qué puedes hacer tú por un perro senior?

• Lleva un registro simple. Cuánto duerme, cómo come, si sube al sillón como antes, si te reconoce igual. Anotado con fecha vale mucho más que la memoria.
• Mantén la rutina. Los perros mayores toleran peor los cambios de horario, de lugar y de comida.
• Adapta el ejercicio, no lo quites. Paseos más cortos y más seguidos, en vez de uno largo.
• Facilítale la casa. Piso con agarre donde se resbala, cama accesible, agua a la mano.
• Consulta de rutina, aunque se vea bien. A partir de los 8 años, un chequeo con análisis de sangre da una línea base contra la cual comparar después. Es lo que convierte "lo veo raro" en un dato.

¿Cuándo hay que ir al veterinario?

Hay señales que ya no son tema de una guía. Consulta a tu médico veterinario si tu chucho senior:

• cambió de golpe: dormía normal y de un día a otro no se levanta
• dejó de comer o bajó de peso sin que le cambiaras la dieta
• toma mucha más agua o orina mucho más que antes
• se desorienta, se queda viendo paredes o se pierde en su propia casa
• le cuesta levantarse, se resbala o cojea
• respira agitado en reposo

Varias de esas señales aparecen en cuadros que se manejan mucho mejor cuando se detectan temprano. Llegar con tus notas —desde cuándo, qué cambió, con qué frecuencia— hace que esa consulta rinda el doble.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un médico veterinario. Los complementos alimenticios apoyan el cuidado de tu chucho y nunca reemplazan un tratamiento indicado por un profesional. Antes de agregar cualquier complemento, consúltalo con el tuyo.